Le terme, che vennero edificate da Nerone nel 62 d.C., sono ricordate dalle fonti anche con il nome di Alexandrinae, in quanto vennero completamente ricostruite dall’imperatore Alessandro Severo (222-235 d.C.). Per alimentarle, questi fece costruire un acquedotto, l’Aqua Alexandrina, il cui castello d’acqua era probabilmente situato nei pressi dei Saepta. La planimetria, conosciuta in passato soprattutto attraverso i disegni eseguiti a partire dal XV sec. (ad esempio quelli di Andrea Palladio), è stata recentemente ridisegnata in base a ricognizioni e indagini effettuate nei sotterranei degli edifici della zona. Le ricerche hanno confermato, inoltre, che la planimetria disegnata da Andrea Palladio era pressoché esatta. L’impianto, che misurava ca. 170 x 220 m, aveva lo schema canonico delle terme imperiali: l’ingresso, preceduto da un colonnato, era posto a nord sotto l’attuale Largo Toniolo; seguiva la natatio con due peristili ai lati (forse palestre) in corrispondenza di piazza Rondanini e dei Pii Stabilimenti Francesi; il corpo centrale era costituito dal frigidarium (sotto piazza S. Luigi dei Francesi), dal tepidarium e dal caldarium (sotto via della Dogana Vecchia) affiancati da aule minori o ambienti aperti (sotto i Palazzi Madama e Giustiniani). Tutto il complesso, pertanto, era collocato nell’area delimitata dalle attuali via delle Coppelle a nord, via della Rosetta e piazza del Pantheon a est, la Salita de’ Crescenzi a sud e Corso Rinascimento a ovest.Nelle cantine degli edifici di questa area sono state rintracciate alcune strutture pertinenti alle terme: absidi, ambienti, corridoi sotterranei di servizio, una vasca rivestita di cocciopesto, pavimentazioni in mosaico e in opus spicatum.A più riprese, durante i secoli passati, è emersa una gran quantità di reperti mobili: tra questi il capitello composito conservato nel Cortile della Pigna ai Musei Vaticani, un fregio architettonico con girali e putti, tazze e colonne di granito rosa. Due colonne furono riutilizzate nell’angolo sinistro del pronao del Pantheon, una fu collocata presso Porta Pia, infine, altre due, rinvenute nel 1934 in piazza S. Luigi dei Francesi, furono rialzate in via S. Eustachio, dove possono essere ammirate.L’impianto rimase in uso a lungo, almeno fino al V sec. Successivamente, tra le strutture ormai abbandonate si insediarono edifici abitativi e religiosi, tra i quali le chiese tuttora esistenti di S. Eustachio, S. Luigi dei Francesi, S. Benedetto, S. Salvatore. P.C

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