Le colonne e le altre parti architettoniche, che si vedono attualmente inglobate nelle pareti esterne della chiesa di S. Nicola in Carcere, appartenevano a un complesso di tre templi situati sul lato occidentale del Foro Olitorio. Per la costruzione della chiesa avvenuta probabilmente nell’VIIIsecolo fu sfruttato tutto lo spazio del tempio centrale, e furono riutilizzati in gran parte i colonnati di tutti e tre i templi inglobandoli nella facciata e nelle due pareti lunghe. I tre edifici antichi avevano altezze e lunghezze diverse ma si presentavano verso la piazza del Foro Olitorio con le facciate allineate su uno stesso fronte.Il tempio nord, rappresentato assieme a quello centrale in un frammento della Pianta Marmorea Severiana, aveva sei colonne sulla fronte (esastilo) e nove sui lati lunghi. Il colonnato girava su tre lati, mentre il fondo era costituito da una parete continua (periptero sine postico). Le colonne avevano capitelli di tipo ionico, ed erano costituite da elementi di peperino ricoperti di stucco. Attualmente si conservano due colonne del lato settentrionale e sette di quello meridionale, queste ultime inserite nella parete perimetrale nord della chiesa assieme al tratto di trabeazione corrispondente. Anche il tempio centrale, costruito per ultimo, era di stile ionico e aveva undici colonne sui lati lunghi e sei sulla fronte disposte su più file. Alla seconda fila della parte frontale appartenevano le tre colonne inserite attualmente nella facciata della chiesa. Sui lati lunghi del podio, visibile ora nei sotterranei della chiesa, vi erano dei piccoli ambienti adibiti forse a uffici di cambiavalute che operavano nel Foro Olitorio e nel vicino Porto Tiberino.L’ultimo tempio, situato all’estremità sud dell’area, era di ordine dorico con colonne di travertino, sei delle quali formavano la fronte dell’edificio. Le modanature dei capitelli erano di stucco, come di stucco erano le metope e i triglifi che decoravano la trabeazione. Attualmente si vedono sei colonne superstiti inserite nella parete meridionale della chiesa. Sulla base delle notizie fornite dagli scrittori antichi, è stato possibile attribuire i tre templi a Giano (quello nord più vicino al teatro di Marcello), a Giunone Sospita (il tempio centrale) e a Spes (quello meridionale). Giano, divinità indigena che presiedeva alle porte e agli ingressi in generale, aveva in Roma un altro piccolo e più famoso santuario nel Foro Romano. Era antica tradizione che quando Roma era in guerra con un altro popolo, le porte di questo tempietto dovevano restare aperte. A Giunone, figura di primo piano della religione romana, che assieme a Giove e Minerva costituiva la Triade Capitolina, erano dedicati numerosi edifici di culto a Roma. La dea era venerata nei vari templi secondo attribuzioni diverse, quasi sempre relative alla vita femminile. Il culto di Giunone Sospita, divinità di natura complessa, di carattere matronale e guerriero al tempo stesso, era stato introdotto nel IV secolo a.C. da Lanuvio, città nella quale la dea aveva il santuario principale. Al simulacro di Giunone del tempio del Foro Olitorio apparteneva probabilmente il colossale braccio marmoreo che si vede ora presso il lato meridionale della chiesa. L’ultimo tempio dell’area, situato all’estremità meridionale del complesso, era dedicato a Spes, la Speranza. Venerata fin dai tempi antichi, la Speranza aveva a Roma, oltre a questo del Foro Olitorio, un altro tempio presso la Porta Prenestina, che aveva dato il nome (ad Spem veterem) a tutto un quartiere corrispondente attualmente alla zona di Porta Maggiore. F. A.

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