Tempio e Casa delle Vestali

L’attuale tempio a pianta circolare, che un restauro moderno ci presenta nella versione di età severiana, sorge su alto podio rivestito di marmo con colonnato corinzio e con tetto conico fornito di un foro adatto a far fuoriuscire il fumo del fuoco sacro, che era custodito, perennemente acceso, all’interno dell’edificio.

  Le Vestali, addette alla cura del fuoco sacro, erano scelte in età compresa tra 6 e 10 anni da famiglie patrizie e trascorrevano all’interno del sacerdozio un minimo di trenta anni con l’obbligo della verginità, pena la morte. La Vestale che non avesse ottemperato veniva seppellita viva, perchè il suo sangue non poteva essere versato, e il complice punito con la morte per fustigazione. A Roma le Vestali godevano di grandi favori e privilegi, tra cui l’essere totalmente svincolate dall’autorità paterna, aver diritto a un carro per il trasporto in città, usufruire di posti riservati e privilegiati negli spettacoli pubblici, aver diritto a una sepoltura all’interno della città. La Vestale che avesse incontrato per strada un condannato a morte, aveva il diritto di concedere la grazia.Accanto al tempio si trovano i resti dell’abitazione che ospitava le sacerdotesse, costituita da un grande cortile interno porticato attorno al quale si sviluppavano le residenze e gli ambienti di lavoro delle Vestali disposti su più piani. Sotto il portico erano raccolte le basi onorarie sormontate dalle relative statue dedicate alle Vestali Massime, le decane dell’ordine che si erano particolarmente distinte tra le altre.Dopo l’abolizione dei culti pagani, voluta da Teodosio nel 391 d.C., la casa e il tempio vennero chiusi e l’edificio pare sia servito prima come residenza di funzionari dello Stato e successivamente della stessa corte imperiale.

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