Le demolizioni operate all’inizio del secolo nella zona di piazza Montanara hanno condotto al rinvenimento, a est del tempio di Apollo, dei resti di un grande tempio conservato soltanto per alcune parti del basamento in opera a sacco, su un angolo del quale è stata ricostruita la chiesa di S. Rita che si trovava presso la scalinata dell’Aracoeli. L’edificio, definito al momento dello scavo «tempio di divinità ignota», è stato variamente identificato attraverso gli anni (Spes, Ianus ecc.). Solo recentemente l’edificio è stato riconosciuto come il tempio di Bellona. Il tempio, rappresentato anche in un frammento della pianta marmorea Severiana, aveva sei colonne sulla fronte (esastilo) e nove sui lati lunghi (era cioè un periptero). Fu votato, durante la guerra combattuta contro gli Etruschi nel 296 a.C., da Appio Claudio Cieco il quale ne fece il sacrario della propria gente, ponendovi i ritratti degli antenati. Il tempio era dedicato a Bellona, divinità italica di carattere guerriero (il cui nome deriva da bellum o duellum) e fu teatro di numerosi episodi particolarmente importanti per la vita della città. L’edificio doveva essere ancora in buono stato di conservazione nel V secolo, come possiamo capire da un’iscrizione del 420 che a esso si riferisce.Strettamente collegata con il tempio di Bellona era la cosiddetta Columna Bellica, una sorta di cippo il cui recinto è stato recentemente riconosciuto in un tratto di lastricato di forma circolare visibile presso il teatro di Marcello. Il singolare monumento era costituito essenzialmente da una piccola colonna che segnava la zona dove, a partire dal III secolo a.C., venivano svolti i rituali per la preparazione di una guerra. Tale compito spettava al collegio dei Feziali (istituzione sacerdotale latina le cui origini vengono fatte risalire a Numa Pompilio) i quali, prima delle ostilità, scagliavano una lancia rituale nel territorio nemico. Nell’anno 280 a.C., all’inizio della guerra contro Pirro, non potendo compiere il consueto rituale a causa della lontananza del paese nemico, i Romani ricorsero a un singolare artificio giuridico. Costrinsero un cittadino Epirota ad acquistare un piccolo tratto di terreno in questa zona che diventava così terreno nemico (ager hostilis), all’interno del quale i Feziali potevano scagliare la fatidica lancia. In seguito venne eretta sul posto una colonna e, almeno per tutto il periodo repubblicano, il luogo fu destinato ai rituali che precedevano l’inizio di una guerra. F. A.

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