Si tratta di uno degli edifici di spettacolo più importanti della città, la cui fama, legata al prestigio architettonico dell’opera, è ampiamente riflessa nella contemporanea tradizione letteraria. Questo fu infatti il primo teatro stabile realizzato in muratura, voluto da Pompeo di ritorno dalle vittorie trionfali del 61 a.C., su un’area probabilmente di sua proprietà, e inaugurato intorno alla metà del I secolo a.C. La pianta dell’edificio, nota da alcuni frammenti della pianta marmorea severiana, è ancora leggibile nella disposizione delle costruzioni che nelle epoche si sovrapposero al complesso antico, dando luogo all’attuale conformazione topografica dell’area circoscritta, da ovest verso est, dalle vie dei Giubbonari, di Torre Argentina, del Sudario, da piazza del Paradiso e via del Biscione. L’edificio teatrale era rivolto verso est; esternamente esso doveva presentare un’articolazione architettonica basata sull’uso della pietra gabina, un materiale vulcanico di colore scuro, alternata al travertino, materiale calcareo di colore chiaro. All’interno la cavea, ovvero lo spazio destinato a ospitare le gradinate per gli spettatori, il cui andamento è oggi ricalcato dalla via di Grotta Pinta, raggiungeva un diametro di circa 150 metri, garantendo la capacità di alcune migliaia di utenti (le stesse fonti antiche risultano discordanti circa l’esatta capienza). La struttura, con ogni probabilità articolata su due ordini di gradinate, era realizzata su un sistema sostruttivo creato artificialmente in muratura mediante una serie di muri costruiti in opera reticolata di tufo (una delle attestazioni più antiche dell’impiego di questa tecnica su ampia scala in base a moduli standardizzati) che si dispongono radialmente a costituire ambienti di forma allungata. Alcune di queste murature sono oggi conservate e visibili nei sotterranei di locali e abitazioni private della zona (ad esempio Ristorante Grotte di Pompeo, Ristorante Pancrazio, albergo Teatro di Pompeo, garage dell’albergo Sole). Secondo un modello architettonico mutuato dalla tradizione italica di epoca tardo-repubblicana, che permise a Pompeo di ovviare agli antichi divieti sulla costruzione dei teatri in muratura, sul culmine della cavea, al di sopra di una possente sostruzione, era un tempio dedicato a Venere Vincitrice, del quale non si conservano attualmente resti archeologici dell’elevato, solo in parte osservato nella prima metà dell’Ottocento, oggi inglobato nel Palazzo Righetti. La scena, il cui prospetto rettilineo interrotto da due esedre laterali, riportato dalla pianta marmorea, sembra forse riferibile a un rifacimento di epoca severiana, misurava in larghezza m 90 circa (lungo l’odierna via dei Chiavari sino alla chiesa di S. Andrea della Valle); dietro a questa (dall’odierna via dei Chiavari sino all’area dei templi di Largo Argentina) si estendeva un’immensa area porticata (m 180 x 135 circa) sui lati nord e sud, ornata da preziosi gruppi scultorei rappresentanti soggetti di ispirazione teatrale. L’area porticata racchiudeva al centro una zona verde arricchita da elementi architettonici e giochi d’acqua (oggi visibili scarsi resti al di sotto del Teatro Argentina). Sull’altro lato breve, opposto al teatro, si trovava un’esedra di forma rettangolare (resti visibili nell’area sacra di Largo Argentina), che ospitava la statua di Pompeo e che adibita a luogo di riunione del Senato (Curia Pompeia), noto soprattutto per l’episodio dell’uccisione di Cesare, nel 44 a.C. L’aula subì alcune modifiche già in età augustea, solo due decenni dopo la costruzione, mentre con Tiberio la scena del teatro venne ricostruita, a seguito dei danni provocati da un incendio (21 d.C.). Nuovi importanti restauri sono testimoniati dalle fonti, per l’età flavia a causa dell’incendio dell’80 d.C., e ancora nel III secolo per un altro incendio (291 d.C.), sino al principio del V secolo. Le ultime notizie sul monumento risalgono invece al VII secolo. A. M.

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