L’area del santuario della Magna Mater, situata nell’angolo sud-ovest del Palatino, risulta compresa tra la fronte meridionale della Domus Tiberiana (schiera di tabernae) a nord, i resti di due templi a est (il più grande relativo alla Vittoria, l’altro al c.d. Auguratorium) e le pendici del colle sui restanti lati, dove sono conservati importanti tratti di mura di sostruzione e terrazzamento di epoca sia arcaica, sia repubblicana; sempre a ridosso dei versanti del monte e ben visibili dal basso (via di S.Teodoro-piazza S. Anastasia), imponenti costruzioni di età imperiale ebbero certamente analoga funzione sostruttiva oltre che utilitaria.Strettamente legata alle origini storiche e mitiche di Roma (capanne dell’età del Ferro poco a sud-est del tempio di Cibele, sepolture, Scalae Caci), e intimamente connessa alle memorie tramandate nelle fonti antiche legate al mito romuleo (Lupercal, Casa Romuli, Ficus Ruminalis), l’area in questione – la cui frequentazione è peraltro testimoniata già a partire dal Paleolitico medio – fu occupata in epoca arcaica da costruzioni di vario genere, certamente edifici di culto e strutture a essi relative, inoltre cisterne per la conserva dell’acqua e altro. La creazione del tempio della Vittoria all’inizio del III secolo a.C. e la successiva realizzazione del tempio della Magna Mater, attorno al quale si svilupperà un vasto quartiere santuariale, contribuiranno alla costante salvaguardia dell’area stessa dalla sovrapposizione delle fabbriche imperiali che interessò quasi tutto il Palatino.La costruzione del tempio dedicato alla Grande Madre Cibele, avviata nel 204 a.C., trova le sue motivazioni storiche negli avvenimenti della II guerra punica, in particolare nella consultazione dei libri Sibyllini, cui allora si ricorse per propiziare gli dèi a un esito della guerra favorevole ai Romani; la risposta oracolare imponeva di trasportare a Roma la pietra nera (probabilmente un meteorite), simbolo aniconico della divinità custodito a Pessinunte, dove essa era venerata. L’ambasceria romana inviata allo scopo ottenne dal re di Pergamo la consegna del simulacro; giunto a Roma esso fu depositato nel tempio della Vittoria, in attesa del completamento del nuovo edificio di culto, dedicato nel 191 a.C. (nell’occasione furono istituiti i Ludi Megalenses). Della prima fase del tempio, il cui podio era realizzato in opera quadrata di tufo, non rimangono oggi che pochi resti pertinenti alla scalinata di accesso al pronao e alla sostruzione della gradinata antistante (filari paralleli in blocchi di tufo), sul cui lato est è una vasca quadrangolare e ai piedi della quale si estendeva una platea lastricata (verso sud delimitata dal percorso in cui si è riconosciuto il tratto terminale del clivus Victoriae); dell’elevato del tempio, esastilo e corinzio a pianta periptera (o ad ali), restano invece alcuni frammenti di colonne e capitelli in peperino. Nel suo aspetto attuale il podio, in opera cementizia, risale alla ristrutturazione effettuata dopo l’incendio che nel 111 sec. a.C. distrusse l’edificio (anche il vicino tempio della Vittoria, evidentemente danneggiato dal fuoco, venne ricostruito dalle fondamenta). Il nuovo tempio, sempre esastilo e corinzio con colonne e trabeazione in peperino, adotta ora una pianta prostila (forse pseudoperiptera), mentre la cella, le cui pareti furono realizzate in muratura di malta e frammenti di tufo sbozzati (cd. opera incerta), viene decorata internamente da un colonnato in ordine ionico elevato su un basamento e disposto su tre lati (al centro di quello di fondo doveva essere posizionato il simulacro della dea). Sulla fronte del tempio, la costruzione di una grande platea sopraelevata giungeva a scavalcare il clivus Victoriae (divenuto così una via tecta), impostandosi a sud sopra un possente muro di sostruzione delle pendici meridionali del colle.La platea conferiva al complesso il caratteristico aspetto delle realizzazioni scenografiche sperimentate in ambiente ellenistico e riformulate, proprio in questo periodo, nei santuari laziali di Preneste, Tivoli e Terracina. Al di sotto della platea, sul lato nord del clivus, si apriva una schiera di ambienti voltati, mentre a sud un fornice parallelo alla strada ne accompagnava il percorso. Sul lato ovest del tempio fu inoltre sistemata un’ampia area rettangolare al cui interno venne realizzata una nuova vasca.Un nuovo incendio danneggiò il santuario nel 3 d.C., determinando il restauro, a opera di Augusto, sia del tempio, il cui apparato architettonico venne rifatto, sia dell’impianto circostante (sopraelevazione e realizzazione di portici nella zona occidentale). Ulteriori interventi, spesso di notevole entità, si avranno nell’area nel corso dell’età imperiale, innanzitutto con la creazione, nel I secolo d.C., di un esteso edificio a più piani lungo il margine ovest del santuario (mentre una fila di ambienti veniva ricavata anche sul lato sud della via tecta); in seguito con il rifacimento delle sostruzioni del lato occidentale del Palatino (età adrianea) e con la realizzazione di probabili fulloniche in alcuni degli ambienti sul lato nord del clivus (età severiana).Al regno di Caracalla, o agli anni subito successivi, risale invece la sistemazione di un piccolo impianto termale negli ambienti a sud della via tecta. Frequenti ma limitati restauri (soprattutto della platea), documentati per il IV e V secolo, si susseguiranno poi fino all’abbandono dell’area. A. D.

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