Il restauro conservativo di un edificio seicentesco di proprietà comunale, costruito intorno al cinquecentesco palazzetto Specchi lungo un antico tracciato viario romano (attuale via S. Paolo alla Regola), ha permesso di riportare alla luce strutture di età imperiale. Esse si conservano per circa 15 m di altezza corrispondenti a quattro piani: due sotto l’attuale livello, fino alla profondità di 9 m, e due sopra terra. Si tratta di un ampio complesso di strutture, la cui prima fase è costituita da ambienti a due piani, coperti con volta a botte, disposti a rastrelliera su strette strade di servizio parallele all’andamento del fiume e intorno a cortili. I vani costituivano parte di un vasto complesso di magazzini edificati in un’area che negli ultimi decenni del I sec. d.C. accolse un quartiere commerciale, forse gli Horrea Vespasiani, che Domiziano aveva fatto costruire in questa area posta lungo il fiume. Gli edifici subirono una totale ristrutturazione all’inizio del III sec. d.C. con l’inserimento di grandi aule, di altri magazzini e di case di abitazioni, innalzando il livello fino a raggiungere almeno i quattro piani di altezza. Tutto il complesso subì un ulteriore rifacimento a seguito di un incendio (probabilmente quello avvenuto nel 283) che aveva causato danni a tutte le strutture. A tale fase, di età costantiniana (primi decenni del IV sec.), appartiene il rinterro del piano terreno e il rafforzamento dei muri che vennero foderati da altre strutture in maniera da triplicarne, in alcuni casi, lo spessore.Il complesso continuò a essere utilizzato fino a tutto il IV sec., mentre per il V e il VI sec. l’impiego sembra essere stato assai ridotto. Contemporaneamente, l’area circostante salì di livello a causa delle frequenti inondazioni del Tevere, raggiungendo nell’XI sec. all’incirca il piano di calpestio attuale. Sulle strutture romane venne costruita nel XII la prima casa-torre che ancora si vede dietro il palazzetto Specchi. Il carattere intensivo di tutto il quartiere portò a saturare tutta l’area anche quelle parti (vicoli e cortili) che in epoca romana erano rimaste scoperte.Le murature laterizie romane sono visibili anche all’esterno dell’edificio medievale, ma si apprezzano meglio scendendo attraverso una porta di ferro situata nell’androne del palazzetto. Scendendo fino al piano più basso si visitano due ambienti pertinenti al primo impianto di magazzini di età domizianea, che si affacciavano su una stretta strada. Le murature laterizie risultano essere state molto rimaneggiate in età medievale. Alla stessa epoca appartengono le tamponature delle porte degli horrea mediante opera listata di mattoni di recupero e grossi blocchetti di tufo. Tale muratura venne realizzata nel Medioevo come opera di rinforzo di ambienti che venivano ancora utilizzati con la funzione di cantine.Salendo alcuni scalini si raggiunge un vano (posto sul retro dei magazzini sopra descritti), originariamente scoperto, che in epoca severiana venne circondato da altri edifici: horrea sul lato sinistro e un’insula, della quale si vede la facciata. Lo spazio fu in parte coperto con una grande arcata in modo da costituire una sorta di loggia. Successivamente all’incendio del 283 il livello venne innalzato, pertanto furono murate le aperture del primo piano della casa e dei magazzini, le murature furono rinforzate, rifasciandole con una ulteriore cortina laterizia di mattoni di riutilizzo, e sotto l’arcata della loggia fu innalzata una colonna in laterizio, tuttora esistente, posta sotto l’arcone moderno ribassato. Nell’angolo compreso tra la casa e il primitivo magazzino domizianeo si vede uno stretto vicolo che originariamente aveva la funzione di «spartifuoco» in caso di incendio.Successivamente si passa attraverso il secondo piano di altri magazzini (il primo risulta interrato) per giungere in un grande vano originariamente scoperto. Il cortile risulta essere stato più volte ristrutturato (si riconoscono più fasi tra le quali le ampie volte a crociera cinquecentesche sulle quali è stato realizzato parte del palazzetto Specchi). Una delle pareti del primitivo impianto del cortile appare ancora affrescata con un motivo a riquadri imitante lastre marmoree. In epoca costantiniana il livello venne sopraelevato e il cortile fu parzialmente coperto da una tettoia e pavimentato in laterizio. A questa fase appartengono due vaschette in muratura addossate al muro di fondo, probabilmente appartenenti a una fullonica che si era impiantata nell’ambiente. Lo scavo in questo vano ha documentato vari livelli di rinterro corrispondenti a diverse fasi di utilizzo del vano: deposito di anfore, poi ambiente di tipo commerciale, la cui funzione è testimoniata da un accumulo di conchiglie (inizio del V sec) e successivamente di ossa di suino (VI sec. inoltrato). In un vano limitrofo, inoltre, è stato rinvenuto un grosso deposito di ceramica datata dal XIII al XV sec. Proseguendo la visita si raggiungono altri ambienti pertinenti ai piani superiori dei magazzini domizianei e una vasta stanza coperta con tre crociere e divisa mediante tramezzature in vani più piccoli, nel corso del IV-V sec. Alcuni ambienti del complesso presentano pavimentazioni in mosaico bianco e nero decorate da motivi geometrici (rettangoli, fioroni a quattro lobi, stelle a quattro punte, squame a ventagli ecc.) che sono un esempio del repertorio figurativo musivo diffuso a Roma e a Ostia in età severiana.Allo stesso complesso posto sotto il palazzetto Specchi appartiene un altro mosaico con la raffigurazione di Mercurio e Abbondanza tra le quattro Stagioni, rinvenuto nel 1870 e conservato presso i Musei Capitolini, che originariamente decorava un ambiente attiguo a quello coperto con tre crociere di età severiana. P.C.

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