Caratterizzato in antico da contorni assai netti, con pareti che terminavano quasi a picco sulle valli circostanti, unito soltanto verso nord con il pianoro da cui si staccavano il Viminale e il Pincio, il Quirinale, con la sua conformazione, rappresentava il «colle» per eccellenza dei Romani, che con tale termine usavano indicare non i rilievi isolati (definiti Montes), ma i gruppi di colline unite tra loro.

Il colle, che presentava un aspetto assai diverso da quello attuale, era formato da un insieme di quattro alture secondarie. Nella zona dell’attuale Villa Aldobrandini e dei Mercati di Traiano, si elevava il Collis Latiaris. L’area compresa tra il Palazzo del Quirinale e la Villa Colonna, corrispondeva al Collis Mucialis. Nel punto dove sorge la chiesa di S. Andrea, vi era il Collis Salutaris. Infine, la zona del Ministero delle Finanze corrispondeva al Collis Quirinalis o Agonensis. I rinvenimenti di tombe comprese tra l’età del Ferro e il VII secolo a.C., dimostrano che anche sul Quirinale vi erano insediamenti anteriori alla formazione della città. Come primi abitatori del colle, la tradizione antica indica i Sabini di Tito Tazio che poi si fonderanno con i Latini del Palatino per costituire il primo nucleo di cittadini. Compreso nella IV «tribù» urbana (Collina) della divisione amministrativa di Servio Tullio (VI secolo a.C.), il Quirinale verrà poi inserito nella Sesta Regione del nuovo ordinamento territoriale attuato da Augusto nel 7 a.C. Il reticolo viario della regione era costituito da una serie di strade comprese tra gli assi principali dell’Alta Semita, il cui percorso corrisponde alle attuali via del Quirinale e via XX Settembre, e del Vicus Longus, corrispondente in parte a via Nazionale.Collegato tradizionalmente con le più antiche vicende della città, il Quirinale era sede di numerosi santuari, talvolta risalenti a epoche assai remote. Il tempio più antico era probabilmente quello di Semo Sanco (Semo Sancus Dius Fidius), divinità di origine sabina, che presiedeva ai trattati e ai giuramenti. Il tempio, eretto nel V secolo a.C., si diceva fondato da Tito Tazio ed era situato presso la chiesa di S. Silvestro al Quirinale. Vi era poi il cosiddetto «Capitolium Vetus» (presso il Ministero delle Finanze), considerato più antico del santuario Capitolino. Presso la via delle Quattro Fontane vi era il tempio di Quirino, da cui prendeva nome l’omonima porta delle Mura Serviane. Nell’area del palazzo del Quirinale si trovava il tempio della Salus, costruito alla fine del IV secolo a.C. Al tempo di Domiziano viene costruito il tempio della gens Flavia, presso la casa dove era nato l’imperatore, vicino alla chiesa di S. Susanna. Durante il regno di Caracalla, all’inizio del III secolo, sul versante occidentale del colle viene realizzato l’enorme complesso del tempio di Serapide, i cui resti si vedono ancora nei giardini di Villa Colonna.Numerose erano le abitazioni situate in varie parti del colle: in particolare ricche domus che già a partire dalla fine dell’età repubblicana occupano le parti più elevate della regione. Tra le case di maggior prestigio possiamo indicare quella di Tito Pomponio Attico, amico ed editore di Cicerone; o quella, rinvenuta recentemente sotto la Caserma dei Corazzieri, appartenente a Flavio Sabino, fratello maggiore di Vespasiano. F.A.

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