Le notizie riferite dagli storici antichi e le testimonianze archeologiche relative al Gianicolo sono alquanto scarne. Tito Livio, nel primo libro della Storia di Roma, attribuisce al quarto re di Roma, Anco Marzio, la costruzione del ponte Sublicio, con il quale collegò la città al Gianicolo, e delle mura che proteggevano il colle. La notizia ha fatto sorgere numerosi dubbi, soprattutto relativamente alle fortificazioni, delle quali non si è trovata alcuna traccia: è probabile che esistesse un aggere di terra con un vallo che poi venne distrutto per la costruzione delle Mura Aureliane. Non sappiamo quindi con sicurezza quando il colle venne incluso nella città, né se nell’epoca più antica vi fosse sorto un abitato: le fonti letterarie collocano sul Gianicolo un mitico villaggio, fondato da Rhomos, figlio di Romolo, denominato Aineias, secondo Dionisio di Alicarnasso, o Ianiculum (perché era stato fondato da Ianus, divinità preposta a proteggere i confini) secondo Servio.È probabile che le notizie riferite da Livio, recentemente rivalutate, debbano essere collegate a quel coerente disegno di espansione della città verso la costa tirrenica attuato da Anco Marcio con la fondazione del castrum di Ostia e del campus salinarum sulla riva destra del Tevere.Da Tito Livio, inoltre, apprendiamo che il colle venne più volte occupato dagli Etruschi e che durante l’età repubblicana fu teatro di lotte civili tra i partigiani di Silla e di Mario. Secondo le fonti letterarie classiche e medievali sembra che con il toponimo Ianiculum si intendesse soltanto l’area all’interno del circuito murario fatto erigere da Aureliano, cioè l’altura dove ora sorge la chiesa di S. Pietro in Montorio, e quella parte che si estende verso nord e che domina piazza S. Pietro (l’area dell’attuale Gianicolo). Mentre il versante orientale, dove sono i resti del cosiddetto Santuario Siriaco (lungo via Dandolo), sarebbero stati esclusi dai confini del Gianicolo antico.Gli storici, inoltre, ricordano sul colle la presenza di tombe regali, tra le quali quella di Numa Pompilio, tumulato ai piedi del Gianicolo presso l’antichissimo Santuario di Fontus.Riguardo alle emergenze archeologiche si possono segnalare resti dell’Aqua Traiana, dell’Aqua Alsietina e di vari mulini, nell’area compresa tra piazzale Aurelio, via Giacomo Medici e viale XXX Aprile. Vanno ricordate inoltre le Mura Aureliane, nel tratto che dalla Porta Settimiana sale sul Gianicolo, i cui resti sono visibili dietro gli edifici costruiti lungo via Garibaldi, lungo via di Porta S. Pancrazio, presso l’Orto Botanico e all’interno della villa Aurelia. La fortificazione aureliana si innesta poi alle mura realizzate da Urbano VIII (1642-44) per proteggere tutto il colle (da Porta Cavalleggeri a Porta Portese) e giunge alla Porta S. Pancrazio (antica Porta Aurelia), realizzata da Urbano VIII e restaurata nel 1854, dopo i bombardamenti francesi contro i garibaldini. Resti sono stati visti anche nel tratto compreso tra la Porta S. Pancrazio e la Porta Portuense.La sommità, dove oggi si erge il tempietto del Bramante e la chiesa di S. Pietro in Montorio, oltreché l’Accademia Spagnola e l’ampia piazza antistante, era denominata Mica Aurea, perché ricca di sabbia di colore giallastro e lucente come l’oro. Da questo nome sarebbe derivato il toponimo medievale Montorio. In questa parte del colle sono emerse alcune strutture esistenti al di sotto dell’Accademia di Spagna, presso la chiesa di S. Pietro in Montorio, probabilmente pertinenti a un ninfeo circolare. Mentre nel giardino dietro la chiesa, muri in opera listata di fine IV-V sec. d.C., potrebbero far supporre la presenza di un edificio tardoantico sul quale poi in età altomedievale sorsero la chiesa e il monastero.All’estremità settentrionale del Gianicolo, noto come «monte di S. Spirito», nell’area occupata dal Collegio di Propaganda Fide, dalla Curia generalizia dei Gesuiti e da quella degli Agostiniani (ossia la zona compresa tra via de’ Penitenzieri, Borgo di S. Spirito e piazza del S. Uffizio) sono presenti cisterne di età antonina e terrazzamenti in opera reticolata e laterizia di I e di II sec. d.C.Allo stato attuale, quindi, la conoscenza della topografia delle falde del Gianicolo è ancora lacunosa, ma sappiamo dalle fonti antiche che le pendici del colle fino al Tevere erano occupate da ville suburbane e giardini (horti) sin dall’epoca repubblicana. Un esempio è dato dalla villa, rinvenuta nel 1880 nei giardini della villa cd. della Farnesina tra via della Lungara e il Lungotevere, ai piedi del Gianicolo, sulle sponde del fiume: edificio di grandi dimensioni di età tardo-repubblicana con preziosi affreschi rifatti in età augustea, ora conservati al Museo Nazionale Romano.Anche nell’area nota come Mica Aurea possiamo supporre che esistesse un complesso abitativo che si affacciava dall’altura verso il Tevere, al quale potrebbero appartenere le strutture presenti sotto l’Accademia Spagnola e l’ambiente, rinvenuto al di sotto della piazza, all’interno del quale fu in seguito ricavata una latrina. P.C.

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