Il Foro Boario

Con il nome di Foro Boario veniva indicata la grande area corrispondente al tratto pianeggiante compreso tra le pendici del Campidoglio e dell’Aventino, nella quale, fin dai tempi remoti, si teneva il mercato del bestiame.

La parte centrale di questa lunga fascia costiera era costituita dal Velabro, toponimo di origine incerta, pertinente alla zona dove sorgono attualmente l’Arco di Giano e le chiese di S. Giorgio e S. Teodoro. In questo punto il terreno si abbassava notevolmente e, a causa delle acque provenienti dal vicino Foro Romano e delle piene del Tevere, per alcuni mesi dell’anno tutta la zona si trasformava in un’ampia palude. In corrispondenza della depressione del Velabro, il letto del fiume si allargava in un’ampia ansa, presso la quale il basso livello dell’acqua facilitava il passaggio tra le due sponde. L’esistenza di questo antichissimo «traghetto», unita alla formazione del primo bacino portuale nella zona del Velabro, contribuiranno ben presto a indirizzare in quest’area i principali traffici commerciali della regione, favorendo la formazione del grande mercato del Foro Boario. La costituzione dell’importante area commerciale avrà come diretta conseguenza la nascita dei primi insediamenti sulle vicine colline, con postazioni di capanne che rappresenteranno i nuclei del futuro centro urbano. Tra il VII e il VI secolo a.C., in seguito al continuo incremento del centro abitato, il Velabro viene prosciugato con la canalizzazione della Cloaca Massima – piccolo corso d’acqua che attraversava la valle del Foro Romano provenendo dalla Suburra – che diverrà il maggior collettore della città. Nel 387 a.C., con la costruzione delle mura repubblicane (cosiddette «Serviane») a blocchi di tufo, la zona del Foro Boario viene compresa nella nuova cinta urbana che in questo punto correva parallelamente al fiume. In questo tratto delle mura si aprivano tre porte: la Trigemina, situata presso la chiesa di S. Maria in Cosmedin, la Flumentana, posta sulla strada che conduceva al ponte Emilio, la Carmentale, che si trovava presso l’area sacra di S. Omobono e che segnava il confine con il vicino Foro Olitorio. Verso la fine del III secolo a.C., allo scopo di limitare i danni causati dalle piene del fiume, tutta la zona del Velabro viene rialzata con un grande terrapieno. Nell’occasione vengono ricostruiti i principali santuari (tempio della Fortuna e della Mater Matuta, Ara Massima di Ercole, tempio di Portuno ecc.) che sorgevano nell’area fin dai tempi più antichi. F. A.

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