La collina del Celio è costituita da una lunga dorsale (circa 2 chilometri) che dalla zona di Porta Maggiore giunge fino a Porta Capena e al Colosseo. Sia l’attività edilizia antica sia quella recente hanno profondamente modificato in molti punti l’aspetto originario del colle. Tutta la zona del Laterano (basilica, seminario ecc.), ad esempio, è stata rialzata in antico per ricavare una piattaforma artificiale sulla quale poter costruire in modo più razionale i vari edifici; in epoca tarda una stretta valle, corrispondente alla parte interna di Porta Asinaria, fu colmata con scarichi, mentre un’altra depressione esistente tra S. Giovanni in Laterano e S. Croce è stata livellata in epoca moderna per la realizzazione dell’attuale quartiere. A differenza di altre zone della città, la topografia antica del Celio è abbastanza conosciuta, sia per i numerosi riferimenti letterari contenuti nelle fonti, che per gli importanti resti monumentali ancora esistenti. Tra le strutture antiche di maggiore interesse che caratterizzavano l’aspetto generale del colle, dobbiamo ricordare le mura del IV secolo a.C. che attraversavano la parte occidentale della regione, e le Mura Aureliane – con le Porte Metronia, Asinaria e Maggiore – che limitavano la collina lungo tutto il versante sud-est. Nella parte alta del colle correva poi il ramo Celimontano dell’acquedotto Claudio che attraversava tutta la zona, da est a ovest, come una lunga spina dorsale. Numerosi erano gli edifici di ogni tipo che facevano di questa zona una regione particolarmente ricca e composita dal punto di vista urbanistico. Tra i complessi più importanti dobbiamo ricordare l’Anfiteatro Flavio e il Castrense (i due unici anfiteatri della città) situati alle estremità occidentale e orientale dell’area. Grandi impianti termali erano nella zona di S. Croce (terme di Elena) e del Laterano (terme di via dell’Amba Aradam e del Battistero Lateranense). Nella zona compresa tra le chiese di S. Giovanni e S. Maria in Domnica erano le caserme dei Castra Priora, dei Castra Nova, dei Castra Peregrina e della V Coorte dei Vigili. Assai numerose erano poi le ville e le case di ogni tipo, i cui resti sono ancora in gran parte conservati. Possiamo ricordare, ad esempio, i grandi complessi residenziali del Sessorio e del Laterano, le domus di S. Croce (via Eleniana), quelle sotto la chiesa dei SS. Giovanni e Paolo e il palazzo dell’INPS in via dell’Amba Aradam. Tra le insulae, o case di tipo popolare, possiamo ricordare quella di S. Clemente o il complesso di abitazioni situate lungo il Clivo di Scauro e presso S. Gregorio. Per quanto riguarda infine i templi, peraltro non numerosi e conosciuti soprattutto attraverso le fonti letterarie, oltre ai suggestivi mitrei di S. Clemente e S. Stefano Rotondo, vi era il grande complesso del Claudiano, con il tempio posto al centro di un’ampia piattaforma corrispondente all’attuale giardino della chiesa dei SS. Giovanni e Paolo.Importanti strade formavano il reticolo viario della regione; ricordiamo fra tutte la Labicana, che univa la zona Lateranense con la valle del Colosseo, e la Celimontana che conduceva al tempio di Claudio. In quest’ultimo punto iniziava il Clivo di Scauro, che, correndo ancora incassato tra le facciate superstiti di antiche case, costituisce un suggestivo esempio di strada romana. F. A.

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