Le strutture riferibili al complesso noto col nome di Domus Tiberiana risultano occupare una vasta area del Palatino – per buona parte coincidente con quella degli Orti Farnesiani – la quale interessa anche le pendici nord-occidentali del colle, con una significativa estensione verso il Foro Romano. Più precisamente, tale complesso doveva svilupparsi su livelli differenti tra il percorso della via Nova a nord, il cd. clivo Palatino e la Domus Flavia a est, la Casa cd. di Livia e il santuario della Magna Mater a sud e il cd. Clivo della Vittoria a ovest, fino a comprendere le sottostanti fabbriche tra le quali è la chiesa di S. Maria Antiqua. Proprio la sistemazione nell’area degli Orti Farnesiani – mirabile apprestamento architettonico-ambientale di epoca cinquecentesca – ha sempre rappresentato un forte ostacolo alla conoscenza delle strutture in questione, quasi completamente ricoperte dai giardini e per questo rese inaccessibili (i primi scavi sistematici furono effettuati nel Settecento dal Bianchini, mentre al periodo tra il 1861 e il 1870 risalgono le indagini del Rosa; tra il 1882 e il 1886 vennero scavati i versanti nord e ovest del colle). Per lungo tempo considerati dagli studiosi come pertinenti al palazzo fatto costruire dal successore di Augusto, l’imperatore Tiberio, i pur numerosi avanzi murari in esame vengono oggi interpretati come relativi a un insieme edilizio appartenente a varie epoche, il quale mostra una concezione progettuale organica e unitaria solo a partire da un periodo posteriore al principato tiberiano. Col termine stesso di Domus Tiberiana viene infatti chiamato nelle fonti antiche il Palatium in riferimento agli avvenimenti storici successivi alla morte di Nerone (68 d.C.); solo qualche decennio dopo con l’inaugurazione dei nova Palatia da parte dell’imperatore Domiziano tale denominazione sembra inoltre essere stata formalmente attribuita a questo complesso, volendo indicare con essa non la casa di Tiberio (Domus Tiberii), che pure era sorta nella zona, bensì, con evidente estensione di significato, quella parte della reggia già da tempo edificata. Recenti indagini archeologiche, unitamente allo studio sistematico delle emergenze murarie, hanno portato a delineare un quadro storico dello sviluppo architettonico del complesso notevolmente articolato, ma del quale non è oggi possibile per il visitatore avere un’adeguata visione di insieme, essendo i resti ancora osservabili estremamente dispersi e isolati, quando addirittura non raggiungibili.In un primo periodo, l’area della domus imperiale appare interessata dalla presenza di una serie di case di epoca tardo-repubblicana, di cui si sono incontrate le vestigia in varie zone del lato occidentale del colle, gradualmente riunite in un unico agglomerato dal carattere disorganico (la domus di Tiberio in senso stretto, della quale probabilmente facevano parte sia la casa paterna dell’imperatore, sia la residenza di Augusto); questo insieme edilizio venne poi integrato nella Domus Gai, creata da Caligola ed estesa, tramite nuove costruzioni di cui restano alcuni muri in opera laterizia e pilastri in travertino, fino a ridosso del Foro (zona di S. Maria Antiqua).A un secondo periodo, certamente posteriore all’incendio della stessa Domus Gai e probabilmente riferibile ai primi anni del regno di Nerone, risale la realizzazione nell’area del primo impianto architettonico organicamente concepito, caratterizzata dalla presenza di un enorme basamento rettangolare con asse principale orientato in senso nord-sud, avente muri perimetrali contraffortati e atto a sorreggere una grande piattaforma di 400 x 450 piedi romani (m 120 x 135 ca.); il basamento risulta inoltre attraversato da una rete ortogonale di criptoportici (ancora percorribile quello del lato est, per il cui assetto attuale non è stata ancora proposta una precisa cronologia) che lo suddividono in settori di modulo planimetrico schematico. In un secondo momento, successivo all’incendio di Roma del 64 d.C., il palazzo assume una vera e propria dimensione monumentale, entrando a far parte dell’immenso complesso della Domus Aurea neroniana e assolvendo, con ogni probabilità, alle funzioni esclusivamente pubbliche della residenza imperiale. In particolare, tutto l’angolo nord-occidentale a due piani fu ricostruito e sistemato a giardino, e furono apportate modifiche anche ai criptoportici; al centro dell’edificio, bordato sui lati da giardini pensili, si apriva un peristilio interno di forma quadrata, mentre la piattaforma, presumibilmente circondata da un quadriportico, era accessibile tramite due scalinate poste al centro dei lati est e nord; nell’angolo sud-orientale si conserva una vasca ovale con gradini, tuttora visibile, forse un vivaio per pesci.Dopo la morte di Nerone una nuova ristrutturazione edilizia, verosimilmente iniziata da Vespasiano, interessa l’intero edificio; essa è caratterizzata principalmente dalla riproposizione del rapporto tra area pubblica e area privata, che si esprime ad esempio nella trasformazione del peristilio centrale in aula absidata coperta, probabilmente destinata alla parte pubblica (paragonabile alla cd. Aula Regia della Domus Flavia), e nella sistemazione di un impianto termale con sale simmetriche nell’angolo nord-orientale, dall’utilizzo certamente privato; altri interventi sono localizzabili verso i lati est e ovest, mentre il basamento fu ampliato a nord e la precedente scalinata di accesso eliminata e sostituita da altri ambienti termali (tra essi si distinguono il frigidarium con pavimentazione a mosaico con meandro e la latrina seminterrata che ha pitture parietali con scene di gladiatori e motivi vegetali); al di sopra era un’aula posta sullo stesso asse di quella centrale e più a sud un’ampia area scoperta (forse la natatio delle terme).Col regno di Domiziano un ulteriore rinnovamento viene apportato al complesso, in particolare al suo lato nord, tramite l’ingente ristrutturazione del collegamento tra palazzo e Foro già istituito da Caligola. La costruzione degli edifici in cui fu adattata nel VI secolo la chiesa di S. Maria Antiqua – situati ai piedi del colle e compresi tra il vicus Tuscus a ovest, la Nova via a nord e gli horrea Agrippiana a sud – appare infatti strettamente legata alla realizzazione di una rampa a più piani che raggiungeva il livello della piattaforma della Domus Tiberiana, dando accesso a un’aula, eretta in luogo del precedente giardino dell’angolo nord-occidentale, preceduta da un portico e da un vestibolo (attualmente non conservati, questi elementi si possono ricostruire sulla base delle sostruzioni del fianco del colle su questo versante, le quali si elevano su due ordini sovrapposti di arcate). Le citate fabbriche di S. Maria Antiqua, notevolmente conservate e visibili, si compongono invece di un’enorme aula monumentale scoperta (probabilmente per il fatto che se ne arrestò il completamento) con pareti decorate da nicchie rettangolari e semicircolari (presumibilmente un grandioso vestibolo o una sala di ricevimento che fungeva da entrata ai palazzi imperiali), cui si affiancano, sul lato est, due grandi ambienti quadrangolari contigui e comunicanti tra loro: quello settentrionale con pareti articolate da nicchie (probabile atrio), quello meridionale, accessibile anche dalla grande aula tramite un ambiente di disimpegno, costituito da un peristilio sul cui lato sud si aprono tre stanze accostate (un insieme interpretabile come luogo di udienza e forse di soggiorno tricliniare). Tanto la grande aula che l’ambiente limitrofo settentrionale comunicano a nord con un passaggio trasversale posto alle spalle del tempio dei Castori e dell’area della fonte di Giuturna; da esso si può raggiungere verso est la rampa che conduce alla piattaforma della Domus Tiberiana e che è accessibile anche dal peristilio. In epoca post-domizianea la grande aula fu trasformata in horreum, evidentemente con l’intento di demonumentalizzare i fabbricati in questione e di destinarli, almeno in parte, alla pubblica fruizione. Tornando più da vicino al complesso della Domus Tiberiana vera e propria si nota come anche il fronte ovest del basamento fu rinforzato da strutture di sostegno, mentre l’impianto termale dell’angolo nord-orientale venne eliminato e spostato più a nord, accanto a una serie di altri ambienti di varia funzione. Da segnalare inoltre l’istituzione, effettuata in questo periodo tramite l’apertura di un passaggio coperto, del raccordo tra il criptoportico est dell’edificio e la Domus Flavia, con l’intento di riunificare in un medesimo organismo tutte le fabbriche imperiali del Palatino. Anche gli interventi che interessano la Domus Tiberiana in età adrianea, comprendenti l’estensione dell’edificio fino alla Nova via con la creazione di una terrazza omogenea contenuta da file di tabernae, risultano inseriti in un più generale programma di risistemazione del versante settentrionale del colle e dell’area del Foro. Nuove possenti sostruzioni, in buona parte ancora visibili proprio dalla valle del Foro, scavalcano ora il cd. clivo della Vittoria a ridosso delle pendici nord-occidentali, atte a sorreggere un vasto peristilio quadrato delimitato da portici e sistemato a giardino, mentre poco più a est una scala di servizio collegava la strada alla piattaforma; numerose altre modifiche e aggiunte furono nel contempo effettuate in questa parte del complesso.Successivi interventi di minore entità (per lo più di restauro e consolidamento), sempre riscontrabili in corrispondenza della Nova via, sono infine attribuibili all’età severiana. Gli scarsi dati riferibili alla vita dell’edificio nei secoli successivi (dalla metà del III alla metà del VI secolo) preludono all’inizio dell’abbandono della Domus Tiberiana e alla sua distruzione, nell’847 d.C., a causa di un terremoto.A. D.

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