In occasione di scavi eseguiti per la costruzione del nuovo refettorio della Caserma dei Corazzieri in servizio al Palazzo del Quirinale, è venuto alla luce un complesso di limitata estensione ma di grande importanza per la topografia e la storia del colle. Gli scavi hanno riportato alla luce parte della platea di un grande edificio, nel quale è da riconoscere il podio del tempio della Gente Flavia, e un ninfeo monumentale costruito a ridosso di resti delle antiche mura cittadine del VI e del IV secolo a.C. che correvano in questa parte del colle. Sappiamo dalle fonti letterarie che la casa di Sabino Flavio, dove probabilmente era nato Domiziano nel 51 d.C., era situata in una zona denominata «ad Malum Punicum» (presso il Melograno), che si trovava in questa parte del Quirinale e il cui nome dipendeva da una qualche insegna o bassorilievo visibile nel luogo.Il ninfeo, articolato su più livelli, rispecchia evidentemente la disposizione delle varie parti della casa che era stata costruita adattandola allo scoscendimento del terreno. La parte del ninfeo finora scavata appare divisa in due settori, costituiti da un’ampia abside decorata con mosaici, sovrapposta a un’altra parete decorata con uno splendido mosaico a paste vitree. La grande composizione della parete inferiore è composta da una serie di pannelli contenenti quadri con scene di ispirazione mitologica (probabilmente il mito di Hylas rapito dalle Ninfe), inseriti in un’elaborata architettura fantastica riferibile stilisticamente alle pitture del cosidetto «quarto stile pompeiano», di moda all’epoca dei Flavi. Alcune feritoie, visibili sulle pareti del ninfeo, e delle tubature, rinvenute nella parte superiore della struttura, fanno capire che sui mosaici veniva fatto scorrere un velo d’acqua allo scopo di creare effetti di grande suggestione. F.A.

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