Il gruppo di edifici di epoca tardo-repubblicana oggi visibili sulla pendice meridionale del colle, tra le cd. Scalae Caci, la casa cd. di Livia e la Domus Augustana, viene riferito con sicurezza al complesso residenziale, con annesso tempio di Apollo, che Augusto fece erigere in base a un grandioso progetto edilizio avviato dal 36 a.C., come indicato dalle fonti antiche che ne riflettono anche il significato politico e la valenza architettonica. Questo programma edilizio rispondeva a un’ideologia politica i cui aspetti di propaganda si basavano anche sul recupero di alcuni miti della Roma preurbana e arcaica tradizionalmente localizzati in questa porzione del Palatino. Il sito prescelto da Augusto per ampliare la proprietà e realizzare le nuove costruzioni era però già occupato da abitazioni di epoca repubblicana, che furono perciò acquisite e obliterate nella nuova sistemazione. Resti sparsi di case precedenti l’impianto augusteo sono venuti alla luce in più punti del complesso. In particolare due nuclei risultano maggiormente conservati e meritano perciò di essere menzionati. Al di sotto di concamerazioni voltate, che sostengono artificialmente il cd. atrio della casa di Augusto (necessaria autorizzazione), si trovano alcuni ambienti formati da murature in opera reticolata con rivestimenti parietali in intonaco dipinto e pavimenti con decorazioni musive, ancora accessibili, relativi al piano semi-ipogeo di un’abitazione di epoca tardo-repubblicana (fine II-inizi I secolo a.C.), distrutta in occasione dei grandi lavori del principato augusteo e da alcuni attribuita a Q. Lutazio Catulo, il console del 102 a.C., da altri a Q. Ortensio. Il secondo nucleo si trova all’estremità sud-orientale del complesso, sotto la platea del tempio di Apollo, e consta di ambienti voltati su tre piani formati da strutture in opera reticolata associate a mosaici, riferibili a un edificio databile alla seconda metà del I secolo a.C., che doveva estendersi oltre l’attuale limite della pendice collinare, in direzione del Circo Massimo. La tradizionale attribuzione della casa al triumviro M. Antonio non pare più plausibile, rimanendone pertanto ignota la proprietà.Il nuovo complesso augusteo era articolato su due terrazze digradanti da nord a sud, secondo uno schema il cui asse centrale pare costituito dal tempio di Apollo, oggi conservato al livello delle poderose fondazioni del podio in opera cementizia, il cui apparato architettonico decorativo è almeno in parte ipotizzabile grazie ai ritrovamenti fatti nel corso di numerosi interventi di scavo, realizzati a partire dal XIX secolo. Al livello superiore disposti attorno a un atrio si trovavano gli ambienti dell’abitazione privata, non più conservati. Una scala metteva in comunicazione questa porzione del complesso con un altro settore dell’ala privata della casa, situato al livello inferiore, circa nove metri più in basso. Qui è visibile una serie di ambienti, costruiti in opera quadrata di tufo con resti del rivestimento parietale a intonaco. La relativa semplicità nella decorazione e negli allestimenti parrebbe concordare con il tradizionale carattere di modestia che alcuni autori antichi hanno attribuito alla casa palatina di Augusto. Diverso è invece il tono del sistema di vani destinato al ricevimento e alla rappresentanza, ben distinto dal precedente e aperto alla frequentazione pubblica, significativo elemento di propaganda politica. In questo settore si possono visitare cinque ampie sale di studio e riunione, riccamente decorate, aperte mediante singoli vestiboli sul lato nord di un peristilio colonnato con decorazione a lastre architettoniche in terracotta, dietro le quali erano locali destinati a magazzino; una seconda serie di vani, allineati sul lato est del peristilio era direttamente comunicante con il livello superiore della cella del tempio di Apollo. Piccoli cubicoli dalla sfolgorante decorazione pittorica recentemente ricomposta, possono essere identificati con quelli che gli autori antichi ci indicano come destinati ai momenti di riflessione e di studio del princeps. In base a queste descrizioni antiche sappiamo poi che l’ampia proprietà casa-tempio doveva comprendere anche lunghi porticati e biblioteche, di cui si conservano scarse tracce archeologiche nella porzione più orientale dell’area. Poche modifiche furono apportate nell’arco della vita del complesso, che risulta già abbandonato in epoca flavia (seconda metà del I secolo d.C.), quando si interrò tutta la porzione inferiore per la costruzione del palazzo imperiale.A. M.

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