L’area monumentale di Largo Argentina venne in luce tra il 1926 e il 1928, durante i lavori di demolizione di alcuni palazzi gentilizi e della chiesa di San Nicola dei Cesarini, di origine medievale. Gli interventi edilizi nella zona, in base alla variante del 1914 al Piano Regolatore Generale del 1909, prevedevano la costruzione di nuovi edifici, ma con l’inizio dei lavori e l’emergere dei templi, il primitivo progetto edilizio venne abbandonato e l’Area Sacra fu salvata dalla demolizione. Dopo l’inaugurazione, avvenuta il 21 aprile 1929, fu avviato lo scavo archeologico, ad opera di Giuseppe Marchetti Longhi.

Situata nel Campo Marzio meridionale, l’Area Sacra non fu costruita con un piano edilizio sistematico, ma subì trasformazioni e modifiche nel corso dei secoli. I quattro templi di età repubblicana, tutti orientati verso est, sorsero in origine come complessi cultuali autonomi poi unificati con la pavimentazione in tufo risalente alla fine del II secolo a. C.

Il tempio C (il terzo da nord), databile agli inizi del III secolo, è periptero senza il colonnato sul lato posteriore (sine postico), e con quattro colonne sulla fronte. Posto su un alto podio in opera quadrata è preceduto da un’ampia gradinata frontale. I muri e il pavimento a mosaico della cella sono rifacimenti di età domizianea, successivi all’incendio dell’80 d. C. Il tempio era dedicato, con ogni probabilità, a Feronia, antica divinità italica e sembra sia stato fondato da Curio Dentato dopo la sua vittoria sui Sabini nel 290 a. C.

Segue cronologicamente il tempio A (il primo da nord), databile alla seconda metà del III secolo a. C. Di pianta rettangolare, era in origine prostilo e tetrastilo; nel corso dei secoli subì radicali modifiche come l’innalzamento del podio alla fine del II secolo; nell’aspetto attuale si presenta come un periptero esastilo con colonne di tufo e capitelli corinzi di travertino, forse rifacimento di Agrippa. Al restauro domizianeo appartengono le colonne in travertino attualmente visibili. Circa l’identificazione della divinità venerata nel tempio, sembra trattarsi di Giuturna; infatti un tempio dedicato alla divinità delle sorgenti e delle fonti, sorgeva, secondo Ovidio, in prossimità delle Terme di Agrippa, ubicate subito a nord del tempio A. La fondazione di esso è da attribuire a un membro della famiglia dei Lutatii.

Immediatamente successivo nel tempo è il tempio D (l’ultimo dell’area), databile all’inizio del II secolo a. C. Il tempio, di proporzioni grandiose, è prostilo, costruito in travertino. Attualmente è visibile la cella in laterizio appartenente al rifacimento di età domizianea. Il tempio era dedicato ai Lari Permarini; tale identificazione sembra certa, dato che le fonti parlano di un tempio dei Lari Permarini, dedicato nel 179 a. C. e collocato presso la Porticus Minucia (l’edificio a est dei templi).

L’ultimo in ordine cronologico è il tempio B, datato alla fine del II secolo a. C. Nella sua prima fase, in opera incerta, era circolare periptero su alto podio con scalinata frontale; con l’abbattimento della cella e la chiusura degli intercolumni, divenne pseudoperiptero. Le colonne corinzie sono in tufo, le basi e i capitelli in travertino. Alla fase domizianea appartiene il rifacimento in mattoni della facciata esterna. Accanto al tempio furono rinvenuti i resti di una statua in marmo greco, di dimensioni colossali, attribuibili a una divinità femminile e databili alla fine del II secolo a. C. Il tempio era dedicato alla Fortunae Huisce Diei (la «Fortuna del giorno presente») e, secondo le fonti, fu costruito nel Campo Marzio, da Q. Lutatio Catulo, console con Mario nel 101 a. C., dopo la vittoria di Vercelli sui Cimbri.

Lo scavo archeologico ha messo in evidenza diverse fasi edilizie relative alla sistemazione generale dell’area. I templi C, A e D furono costruiti sull’originario piano di campagna, senza un assetto unitario; essi presentavano aree sacrali antistanti sopraelevate e con are. Tale situazione rimase immutata fino agli inizi del II secolo a. C. Con ogni probabilità dopo l’incendio del 111 a. C., l’area venne sopraelevata di circa un metro e mezzo e fu costruita la prima pavimentazione unitaria in tufo, che comportò l’unificazione dei templi e il parziale rifacimento dei podi. La datazione del pavimento al II secolo avanzato, è certa: esso infatti sigillò un altare, dedicato da A. Postumio Albino, console del 180 a. C, posto davanti al tempio C. Alla fine del II secolo, sul livello del pavimento in tufo, e quindi posteriore a questo, fu costruito il tempio B, che colmò il vuoto tra i templi A e C. Alla prima età imperiale appartiene una pavimentazione in travertino, alla quale ne succedette una seconda, ora del tutto perduta, databile in epoca tardo imperiale, che comportò il seppellimento del basamento. Importanti rifacimenti dei templi, eseguiti dopo l’incendio dell’80, sono stati attribuiti ad Agrippa e poi a Domiziano.